Đứng đầu danh sách của Charles Messier là tinh vân Con Cua hay NGC 1952. Tinh vân này nằm trong chòm sao Kim Ngưu đồng thời là tàn tích của siêu tân tinh Thiên Quan khách tinh SN 1054. Tinh vân này được John Bevis quan sát năm 1731, nó tương ứng với siêu tân tinh sáng chói được các nhà thiên văn Trung Hoa và Ả Rập ghi nhận năm 1054.
Vị trí - Khoảng cách - Độ lớn
Số liệu cập nhật tính tới năm 2006 cho biết vị trí chính xác của tinh vân này nằm ở kinh độ 05h 34m 31.97s và vĩ độ +22° 00′ 52.1''.
Tinh vân này thuộc chòm sao Kim Ngưu và cách Trái Đất khoảng 6500 năm ánh sáng.
Với bán kính khoảng 5.5 năm ánh sáng và có hình dáng giống con cua phần nào giúp chúng ta hiểu được vì sao tên của nó lại như vậy.
Tinh vân Con Cua trong bước sóng hồng ngoại của kính viễn vọng không gian Spitzer.
Đặc trưng
Như hầu hết các tinh vân khác, tinh vân Con Cua cũng bao gồm bụi và khí chứa một lượng lớn các phân tử ion hóa như Heli và Hydro, cùng với Cacbon, Oxy, Nitơ, Sắt, Neon và Lưu huỳnh.
Tinh vân Con Cua là tàn dư của một siêu tân tinh, do vậy việc xác đinh khối lượng của nó vô cùng cần thiết khi muôn nghiên cứu ngôi sao mẹ sinh tinh vân này. Với những bước tiến khoa học hiện đại, người ta đã xác định được rằng khối lượng ước tính của tinh vân này là 4.6 Mo (với Mo là khối lượng Mặt Trời).
Đặc điểm thú vị nhất của tinh vân này là một vành khuyên giàu Heli. Nó là một dải chạy từ Đông sang Tây băng qua vùng của sao xung(sao Nơtron). Với thành phần chủ yếu là khí Heli vành khuyên này khiến các nhà khoa học trở nên cực kì tò mò nhưng tới bây giờ thì người ta vẫn chưa xác định rõ cấu trúc của điểm lạ kì này.
Vương Anh